Pourquoi claque-t-on des dents lorsque l’on a froid ?

Nous avons tous connu, ce phénomène étrange, de claquer des dents lorsque nous avons froid. Mais à quoi est-ce dû ? Quelle est l’utilité de cette réaction ?

Pour comprendre ce réflexe, il faut chercher du côté de notre passé « animal », avant que les vêtements chauds viennent protéger les humains. Notre survie dépendait alors de mécanismes mis en place par le corps – plus particulièrement notre cerveau via l’hypothalamus – pour se protéger et maintenir une chaleur corporelle autour de 37°. Parmi ces mécanismes on trouve différentes réponses.

La première réponse visible à un refroidissement est la chair de poule. Cette dernière est due à la contraction de petits muscles à la base du poil pour retenir une fine couche d’air chaud (très utile chez nos ancêtres qui étaient très velus).

La deuxième est la vasoconstriction. Il s’agit d’un rétrécissement des vaisseaux sanguins pour réduire la circulation périphérique (doigts, nez, oreilles…) et concentrer la chaleur vers les organes vitaux.

Quand ces premières défenses ne suffisent plus, le corps déclenche des mouvements des muscles afin de produire de la chaleur. C’est la thermogenèse. Cela commence par des frissons, puis des secousses au niveau du visage. C’est à ce moment que les muscles situés autour des articulations reliant le crâne et la mâchoire, rentrent en action et se tendent de manière involontaire. Sous l’effet des spasmes produits, les dents s’entrechoquent ; c’est le claquement de dents.

Cette réaction bien qu’utile est très épuisante pour le corps, car énergivore. Le claquement de dents est donc un signal d’alerte que l’organisme atteint ses limites.

Ce réflexe ancestral de survie, témoin de la résistance du corps humain et aussi un avertissement qu’il faut se réchauffer rapidement afin d’éviter l’hypothermie.