Menthe : quel est le secret de sa fraîcheur ?

On a tous fait l’expérience d’un dentifrice à la menthe nous laissant un ressenti glacé en bouche.

Mais à quoi est dû ce phénomène ?

Il faut chercher du côté du menthol, une molécule présente naturellement dans la plante de menthe.

Ce dernier crée une illusion sensorielle en trompant le cerveau et lui faisant croire à une baisse de température alors qu’il n’y en a pas réellement. Pour cela, il active les récepteurs du froid (TRPM8) dans la bouche.

Cela explique pourquoi l’eau ou l’air paraissent plus froids après l’usage de produits à la menthe.

Cette propriété est largement exploitée par les industriels dans les dentifrices, chewing-gums, pastilles contre la toux et crèmes, afin de renforcer la sensation de propreté, de décongestion ou de soulagement.

Dans le domaine du sport, des travaux récents suggèrent que le rinçage de bouche avec une solution mentholée pourrait améliorer les performances sportives par forte chaleur en donnant une sensation de fraîcheur, parfois plus efficace qu’un véritable refroidissement du corps. Toutefois, cette pratique suscite des débats, car elle pourrait inciter les sportifs à dépasser leurs limites physiologiques.

Pour l’instant, aucun abus n’a été constaté, mais l’usage croissant du menthol pourrait attirer davantage l’attention à l’avenir.